Bei vielen historischen Münzen wissen wir ziemlich genau, wie viele Exemplare eines Jahrgangs hergestellt wurden. Prägestätten und staatliche Stellen führten darüber Aufzeichnungen. Ein Teil dieser Unterlagen ist bis heute erhalten.

Damit wissen wir, wie viele Münzen ursprünglich geprägt wurden.

Die 20-Mark-Goldmünze Wilhelm II. von 1889 ist ein gutes Beispiel. Sie wurde als reguläre Umlaufmünze des Deutschen Kaiserreichs in Berlin geprägt. Das Münzzeichen „A“ steht für die Prägestätte Berlin.

Mehr als 130 Jahre später stellt sich allerdings eine ganz andere Frage: Wie viele dieser Münzen existieren heute noch?
Das lässt sich nicht einfach aus der ursprünglichen Prägezahl ablesen. In der Zwischenzeit konnten Münzen eingezogen oder eingeschmolzen werden, verloren gehen oder beschädigt werden. Kriege und Veränderungen der Währungssysteme konnten ganze Bestände betreffen.

Bei historischen Münzen sollte man deshalb drei Zahlen auseinanderhalten. Sie klingen ähnlich, sagen aber etwas ganz Unterschiedliches aus.

Die Prägezahl gibt an, wie viele Exemplare ursprünglich hergestellt wurden. Bei vielen historischen Ausgaben lässt sie sich anhand alter Unterlagen recht genau bestimmen.

Eine wichtige Frage bleibt dabei offen:

Wie viele dieser Münzen haben die Prägestätte tatsächlich verlassen?

Nicht jede geprägte Münze wurde auch ausgegeben. In einzelnen Fällen wurden bereits hergestellte Stücke wieder eingezogen und vernichtet, bevor sie überhaupt in Umlauf gelangen konnten.

Ein besonders ungewöhnliches Beispiel dafür ist der 1964-D Peace Dollar.

Auch ausgegebene Münzen können später eingeschmolzen, eingezogen, beschädigt oder verloren werden. Wie viele Exemplare Jahrzehnte später noch existieren, lässt sich deshalb oft nicht einfach nachzählen. Alte Sammlungen, Auktionsaufzeichnungen und bekannte Stücke helfen bei der Einschätzung.

Manchmal kennen wir die Zahl recht genau. Manchmal bleibt sie eine Schätzung.

Dreißig Jahre waren vergangen, seit in den USA zuletzt ein Peace Dollar geprägt worden war. Mitte der 1960er-Jahre sollte der Silberdollar zurückkehren. In der Denver Mint begann 1965 die Produktion des 1964-D Peace Dollars. Eine Besonderheit fiel dabei sofort auf: Auf den neuen Münzen stand nicht 1965, sondern 1964. Das „D“ kennzeichnete die Prägestätte Denver. Die USA kämpften zu dieser Zeit mit einer Münzknappheit, und die übliche jährliche Änderung der Jahreszahl war vorübergehend ausgesetzt worden.

Doch während in Denver bereits geprägt wurde, war die Entscheidung für den neuen Silberdollar politisch längst umstritten. Silber wurde knapp und für die regulären Umlaufmünzen dringend benötigt.

So wurde aus der geplanten Rückkehr des Peace Dollars eine Münze, die zwar geprägt, aber niemals ausgegeben wurde.

Nach den von PCGS ausgewerteten Aufzeichnungen entstanden in der Denver Mint 316.076 reguläre Peace Dollars mit der Jahreszahl 1964.^[1] Hinzu kamen 30 Versuchsprägungen. Keiner der regulären Peace Dollars wurde offiziell ausgegeben.

1.014.714 Sovereigns wurden 1917 in der Royal Mint in London geprägt.^[2]

Zu diesem Zeitpunkt befand sich Großbritannien bereits seit fast drei Jahren im Krieg. Gold war aus dem täglichen Zahlungsverkehr weitgehend verschwunden. Gleichzeitig brauchte das Land das Edelmetall, um Waren und Kriegsgüter im Ausland zu bezahlen. Auch Sovereigns wurden dafür verwendet. Viele gelangten in die Vereinigten Staaten und wurden dort eingeschmolzen.^[2]

Wie viele Sovereigns des Jahrgangs 1917 davon betroffen waren, lässt sich heute nicht mehr feststellen.

Nach dem Krieg kehrten Goldmünzen nicht wieder in den britischen Alltag zurück. Zwar führte Großbritannien 1925 den Goldstandard wieder ein, doch Sovereigns zirkulierten nicht wieder als reguläres Zahlungsmittel. Große Bestände lagen weiterhin bei der Bank of England. Dann kam es zu einer Einschmelzung in ganz anderer Größenordnung: 1930 und 1931 wurden rund 90 Millionen Sovereigns eingeschmolzen und zu Goldbarren verarbeitet.

Welche Jahrgänge darunter waren, wurde nicht vollständig dokumentiert. Wir wissen deshalb nicht, wie viele Sovereigns von 1917 bereits während des Krieges in den USA eingeschmolzen wurden und wie viele möglicherweise später noch dazukamen.

1918 befanden sich die USA und Großbritannien gemeinsam im Ersten Weltkrieg. Gleichzeitig hatte Großbritannien ein Problem in Indien, das damals zum Britischen Empire gehörte. Dort wurde dringend Silber für das Währungssystem benötigt. Die indische Rupie war eng mit Silber verbunden, doch das Metall war während des Krieges auf dem Weltmarkt nur schwer in ausreichender Menge zu beschaffen.

Großbritannien wandte sich deshalb an seinen Verbündeten, die USA. Dort lagerten gewaltige Mengen Silber – allerdings in Form fertiger Münzen. Mehr als 400 Millionen Silberdollars befanden sich in staatlichen Tresoren.

Am 23. April 1918 verabschiedete der US-Kongress den Pittman Act. Das Gesetz erlaubte dem Finanzministerium, bis zu 350 Millionen dieser Silberdollars einzuschmelzen und das gewonnene Silber zu verkaufen. Ein großer Teil ging an Großbritannien und war für Britisch-Indien bestimmt.

So wurden amerikanische Silberdollars eingeschmolzen, weil ihr Metall auf der anderen Seite der Welt gebraucht wurde.

Später wurden neue Silberdollars geprägt. Für die alten Jahrgänge änderte das allerdings nichts. Was einmal eingeschmolzen war, blieb verschwunden. Die ursprüngliche Prägezahl verrät uns weiterhin, wie viele Münzen eines Jahrgangs hergestellt wurden. Sie sagt aber nicht, wie viele davon 1918 im Schmelztiegel landeten. Bei vielen Morgan Dollars lässt sich deshalb heute nicht mehr genau feststellen, wie stark ein einzelner Jahrgang durch den Pittman Act betroffen war.

Die Prägezahl ist bekannt. Wie viele Exemplare danach noch übrig waren, ist es nicht.

Beim 1964-D Peace Dollar wissen wir, dass kein Exemplar offiziell ausgegeben wurde. Beim Sovereign von 1917 wird es schon schwieriger. Und beim Pittman Act kennen wir zwar die Zahl der eingeschmolzenen Silberdollars, aber nicht alle betroffenen Jahrgänge.

Je weiter wir zurückblicken, desto größer werden solche Lücken.

Denn niemand kann alle noch existierenden Münzen eines Jahrgangs zusammentragen und einfach nachzählen. Numismatiker müssen sich deshalb auf unterschiedliche Informationen stützen: historische Unterlagen, bekannte Sammlungen, Museumsbestände, Auktionen und die Daten großer Zertifizierungsunternehmen.

Manchmal lässt sich der erhaltene Bestand damit recht genau bestimmen. Manchmal bleibt nur eine fundierte Schätzung.

1927 wurden in der Denver Mint 180.000 Double Eagles geprägt. Dann kamen die 1930er-Jahre. In den USA wurden große Mengen Goldmünzen eingezogen und eingeschmolzen. Davon waren auch die 1927-D Double Eagles betroffen. Nur sehr wenige Exemplare blieben erhalten.

Wie viele genau, darüber hat sich die Einschätzung im Laufe der Zeit verändert. Ältere Schätzungen gingen teilweise von nur sechs bis acht bekannten Exemplaren aus. Später wurden etwa 15 angenommen. Aktuell schätzt PCGS den erhaltenen Bestand auf 18 Exemplare über alle Erhaltungsgrade.^[4]

Das bedeutet nicht, dass plötzlich mehrere Münzen auf einmal aufgetaucht sind. Neue Erkenntnisse aus Auktionen, Sammlungen und der Untersuchung bekannter Stücke können solche Schätzungen verändern. Und natürlich kann auch heute noch ein bislang unbekanntes Exemplar auftauchen.

Die Prägezahl ist dokumentiert. Der heute angenommene Bestand bleibt eine Schätzung.

Ein anderer Double Eagle schrieb auf ganz andere Weise Geschichte: Ein Exemplar des Jahrgangs 1933 erzielte 2021 den höchsten jemals bei einer Auktion für eine Münze gezahlten Preis. Seine Geschichte und weitere außergewöhnliche Rekorde stellen wir in unserem Fachwissenbeitrag „Münzen und Edelmetalle der Superlative: Weltrekorde aus Gold, Silber und Platin“ vor.